WahanaNews.co | Memang, tak ada ramalan bola kristal yang dapat memberi tahu para ahli ekologi bagaimana hutan di masa depan akan merespons perubahan iklim.
Tetapi tim peneliti Universitas Arizona kemungkinan telah membuat salah satunya.
Baca Juga:
HPN 2024, PWI dan Kementerian BUMN Ajak Masyarakat Tanam 100.000 Pohon di Kawasan CFD
Dengan menggabungkan data lingkaran pohon pinus ponderosa Arizona dengan data inventarisasi Dinas Kehutanan AS, tim menangkap gambaran yang lebih lengkap daripada yang diberikan model tradisional tentang apa yang mendorong pertumbuhan pohon di masa depan.
Para peneliti memperkirakan terjadi penurunan 56 hingga 91% dalam pertumbuhan pohon individu, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Global Change Biology.
"Penurunan pertumbuhan yang kami perkirakan akan berarti lebih sedikit penyerapan karbon dioksida atmosfer di masa depan oleh hutan Arizona," kata penulis utama studi Kelly Heilman, rekan penelitian pascadoktoral di Laboratorium Penelitian Cincin Pohon Universitas Arizona.
Baca Juga:
Tiang Listrik PLN Tumbang, Pokok Sawit Lapuk Penyebabnya
"Meskipun hutan Arizona relatif kecil dalam hal kontribusinya terhadap total penyerapan karbon AS, pendekatan kami dapat digunakan untuk membuat prediksi yang sama untuk hutan di seluruh dunia."
Hutan menghilangkan karbon dioksida dari atmosfer, yang mengimbangi beberapa emisi gas rumah kaca secara global dan membantu mengurangi perubahan iklim.
"Ini adalah jasa gratis yang disediakan hutan, sehingga hutan telah disebut-sebut sebagai salah satu dari banyak solusi iklim alami yang diandalkan negara untuk mengimbangi emisi mereka," kata Heilman, sperti dikutip dari Universitas Arizona, Jumat (28/1/2022).
"Tetapi persaingan antara pohon, kekeringan dan gangguan dapat mengurangi penyerapan karbon hutan. Mengetahui berapa banyak hutan karbon yang diambil secara global sangat penting untuk mengatasi krisis iklim dan merencanakan masa depan yang tangguh."
Banyak negara, termasuk AS, mempertahankan program inventarisasi hutan nasional di mana rimbawan melakukan sensus pohon di plot 1/6-acre untuk melacak status dan perubahan hutan. Sensus ini dilakukan sesering setiap lima tahun, tetapi di AS bagian barat dilakukan setiap 10 tahun. Di antara data yang dikumpulkan adalah jumlah pohon, diameter dan kualitas tanah.
"Sepuluh tahun tidak memberikan resolusi yang cukup untuk melihat variabilitas dan keekstreman dari tahun ke tahun—keduanya diperburuk oleh perubahan iklim," kata rekan penulis studi Margaret Evans, asisten profesor dendrokronologi di lab lingkaran pohon.
Ahli dendrokronologi dapat menggunakan lingkaran pohon hampir seperti termometer atau pengukur hujan untuk mempelajari variabilitas iklim.
"Data resolusi tahunan yang Anda dapatkan dari lingkaran pohon sangat melengkapi pengukuran inventarisasi hutan ketika Anda menggabungkannya dengan cara yang kuat secara statistik yang kami miliki di sini," kata Evans. "Kami menggunakan lingkaran pohon dengan cara baru untuk memikirkan bagaimana ekosistem hutan secara keseluruhan berperilaku dan bagaimana penyerapan karbon dipengaruhi oleh variabilitas iklim."
Ketika para peneliti menggabungkan data lingkaran pohon dengan data sensus, mereka dapat menyimpulkan ukuran pohon setiap tahun dan melihat bagaimana pohon menanggapi variabel iklim seperti variasi curah hujan dan suhu dari tahun ke tahun, serta karakteristik ekologi seperti persaingan dengan pohon lain, kualitas tanah dan diameter pohon.
"Studi sebelumnya hanya berfokus pada iklim dan mengecualikan pola lain dalam data karena begitu banyak ilmu dendrokronologi difokuskan pada iklim, khususnya merekonstruksi iklim masa lalu," kata Evans. "Kami menggunakan data lingkaran pohon dengan cara yang jauh lebih ekologis dan memikirkan semua hal yang memengaruhi pohon pada saat yang bersamaan."
Alasan penurunan ukuran pohon bervariasi dan kompleks, tetapi penyebab utamanya adalah fakta bahwa pinus ponderosa di Arizona tumbuh lebih sedikit seiring dengan meningkatnya suhu. Ini terutama berlaku untuk pohon terbesar.
"Sebuah pohon harus bekerja melawan gravitasi untuk mendapatkan air ke puncaknya, dan pohon tertinggi harus bekerja paling keras. Jika Anda menaikkan suhu, sistem pengangkutan air pohon berada di bawah tekanan yang lebih besar dan sering rusak, " ucap Evans. "Pemanasan berarti pohon lebih banyak mengalami kekeringan, dan pertumbuhan berkurang."
Sementara pohon yang lebih tinggi lebih rentan terhadap kekeringan yang didorong oleh suhu tinggi, para peneliti juga menemukan bahwa pohon kecil lebih rentan terhadap kekeringan yang didorong oleh kekurangan air. Akar mereka yang lebih kecil, yang menutupi area yang lebih kecil daripada akar pohon yang lebih besar, berjuang untuk mengekstrak kelembaban dari tanah.
"Interaksi ketiga adalah antara kerapatan hutan dan variabel iklim. Interaksi ini menunjukkan bahwa hutan yang lebih lebat menjadi lebih buruk ketika mengalami lebih panas dan lebih kering, yang umumnya kita perkirakan pada spesies tersebut, tetapi ini mengkhawatirkan mengingat densifikasi hutan-hutan ini baru-baru ini,” kata Heilman.
Studi ini memiliki implikasi bagi manajer rimbawan, yang dapat memiliki kesempatan untuk mengurangi stres akibat iklim pada pohon, kata Evans.
"Hutan tidak dapat memengaruhi iklim, tetapi mereka dapat mengubah kerapatan hutan untuk mengurangi persaingan pada pohon yang tersisa," kata Evans. "Jika Anda memiliki hutan yang terlalu lebat dan pemanasan iklim yang terjadi pada saat yang sama, itu adalah pukulan ganda. Tetapi jika Anda menipiskan hutan, Anda dapat menghilangkan satu sumber stres."
Untuk lebih meningkatkan prediksi pertumbuhan pohon, para peneliti berharap penelitian di masa depan dapat mempertimbangkan variabel seperti kebakaran hutan masa lalu atau gangguan serangga, kata Heilman.
"Kami menganalisis berbagai sumber ketidakpastian tentang pertumbuhan pohon di masa depan," kata Evans. "Mengetahui dari mana ketidakpastian itu berasal adalah inti dari perbaikan ilmiah." [qnt]
