WahanaNews.co | Dulu, Angkatan Udara Amerika Serikat berharap banyak pada jet tempur siluman YF-23.
YF-23 bahkan menjadi legenda karena beragam alasan yang tak terbantahkan dan kini nasibnya tinggal kenangan.
Baca Juga:
Donald Trump Mulai Umumkan Nominasi Anggota Kabinet, Ini Daftarnya
Saat ini, YF-23 yang dikoleksi ditempatkan di Museum Nasional Angkatan Udara Amerika Serikat di Pangkalan Angkatan Udara Wright/Patterson (AFB) di Dyaton, Ohio, telah menjadi bukti bahwa terkadang desain terbaik masih bisa gagal.
Pesawat yang memiliki nama panjang Northrop-McDonnell Douglas YF-23A sendiri merupakan pesawat eksperimental yang berkompetisi pada akhir 1980-an dan awal 1990-an melawan YF-22A dalam sebuah program Advanced Tactical Fighter (ATF) Angkatan Udara Amerika Serikat.
Tujuan dari program ATF tersebut adalah untuk menemukan ganti pesawat tempur superioritas udara F-15 Eagle dan untuk mengatasi ancaman yang dirasakan dari Sukhoi Su-27 dan Mikoyan MiG-29 buatan Uni Soviet.
Baca Juga:
Prabowo Dukung Solusi Dua Negara untuk Selesaikan Konflik Palestina
Dari tujuan tersebut tampak jelas bahwa YF-23 dipersiapkan untuk perang yang lebih dahsyat antara Amerika Serikat dengan Uni Soviet di masa itu atau bahkan jika kemungkinan Perang Dunia III terjadi.
Saat program ATF berlangsung, beberapa perusahaan awalnya mengajukan proposal desain dan pada tahun 1986, Angkatan Udara Amerika Serikat memberikan kontrak demonstrasi kepada dua tim yang bersaing.
Dua tim yang bersaing adalah Northrop-McDonnell Douglas YF-23A melawan Lockheed-Boeing-General Dynamics YF-22A.
YF-23A yang secara tidak resmi bernama Black Widow II menekankan karakteristik silumannya dan untuk mengurangi bobot sekaligus meningkatkan kemampuan silumannya, tim yang dipimpin oleh Northrop memilih untuk tidak menggunakan vektor dorong untuk kontrol aerodinamis yang digunakan dengan prototipe Lockheed.
Dilihat dari desain, YF-23 sangat unik dan sangat berbeda dengan YF-22.
Keunikan tersebut dapat dilihat dari struktur badan pesawat yang mirip dengan pancake dengan elemen sayap campuran.
Sayap YF-23 juga berbentuk berlian yang dimaksudkan untuk mengurangi hambatan aerodinamis pada kecepatan transonik.
YF-23 dibuat dengan dua prototipe berbeda dan dilengkapi dengan set mesin yang berbeda untuk masing-masing.
Dua prototipe ini dilakukan sebagai pengembangan program dan untuk mengevaluasi dua mesin turbofan eksperimental.
Prototype Air Vehicle 1 (PAV-1), yang dicat abu-abu arang dan secara tidak resmi dijuluki "Spider" atau "Black Widow II", untuk menghormati Northrop P-61 Black Widow yang diterbangkan selama Perang Dunia II, dilengkapi dengan Pratt & Mesin Whitney YF199.
Prototype Air Vehicle 2 (PAV-2), yang dicat dalam dua warna abu-abu dan segera mendapat julukan "Gray Ghost." Itu didukung oleh sepasang mesin General Electric YF120.
Kedua pesawat prototipe terbukti cepat dan persis seperti siluman.
Setelah dua prototipe dibuat, ATF meminta YF-23 untuk dipersenjatai dengan 20mm M61 Vulcan tetap, sementara teluk internal dapat menampung empat rudal udara-ke-udara jarak menengah AIM-7 Sparrow atau AIM-120 AMRAAM, serta sepasang rudal.
Rudal jarak pendek AIM-9. Itu tidak hanya cepat, itu juga dipersenjatai dengan baik.
Setelah dibuat, kemudian YF-22 dan YF-23 diuji coba di udara dan hasilnya tidak terduga.
YF-22 ternyata memiliki keunggulan dalam hal kelincahan, sesuatu yang paling penting dalam sebuah pesawat tempur.
YF-22 kemudian disebut sebagai F-22 "Raptor" akhirnya dinilai lebih baik dalam pertempuran udara dan itu menjadi bekal yang cukup meyakinkan Angkatan Udara Amerika Serikat untuk menjadi yang lebih baik dibandingkan dengan YF-23.
Kedua badan pesawat YF-23 akhirnya tetap disimpan sampai tahun 1966 hingga masing-masing dipindahkan ke museum.
Seperti dicatat, YF-23A PAV-1 sekarang berada di gantungan Penelitian dan Pengembangan di Museum Nasional Angkatan Udara Amerika Serikat.
YF-23A PAV-2 dipajang di Western Museum of Flight sampai tahun 2004, ketika direklamasi oleh Northrop Grumman dan digunakan sebagai model tampilan untuk pembom berbasis YF-23, tetapi kemudian dikembalikan ke museum di Ohio tahun 2010.
Pada akhirnya, YF-23 bukanlah desain yang buruk, bukan pula desain yang kalah.
YF-23 justru membuktikan contoh klasik di mana kompetisi akan memilih satu yang dianggap paling baik. [qnt]
