WahanaNews.co | Lautan
Australia ibarat rumah yang istimewa bagi keanekaragaman hayati. Namun, tak
semua makhluk di sana tampil indah dan menarik. Salah satunya adalah Echiuran
atau cacing penis.
Baca Juga:
2 Tahun Makan Daging Mentah, Tubuh Pria Ini Keluarkan Cacing 2 Meter
Meski wujudnya tak seindah hewan laut lainnya, namun mereka
layak dicintai dan dilestarikan karena bisa menjadi kunci ekosistem di sana.
Echiuran sendiri masuk dalam kelompok cacing Annelida. Ada ketidakpastian
jumlah pasti spesies cacing ini, namun diperkirakan ada sekitar 236 spesies
yang tersebar di seluruh dunia.
Spesies Echiuran terbesar punya ukuran panjang mencapai 2
meter. Mereka punya batang berotot berbentuk sosis dan belalai panjang.
Batangnya bisa bergerak dengan gelombang seperti kontraksi. Dijuluki cacing
penis karena bentuk dari makhluk ini menyerupai alat kelamin manusia.
Sebagian besar Echiuran hidup di pasir laut dan lumpur di
dalam liang berbentuk U, kendati beberapa spesies hidup di antara bebatuan atau
karang. Mereka hidup hingga kedalaman 6.000 meter, tersebar luas dari laut
hingga pesisir pantai di seluruh dunia.
Baca Juga:
Mudah Banget! Begini Cara Ampuh Basmi Cacing di Kamar Mandi
Uniknya, sebagian besar larva cacing penis tidak
terdiferensiasi secara seksual dan jenis kelaminnya akan menyesuaikan dengan
apa yang ada di sekitarnya. Larva bermetamorfosis menjadi jantan ketika di
sekitarnya terdapat betina, dan akan menjadi betina jika tidak ada betina lain
yang hadir di lingkungannya.
Dijelaskan oleh Daryl McPhee, Associate Professor of
Environmental Science di Bond University dalam The Conversation, echiuran
sangat penting untuk ekologi laut. Mereka dikenal sebagai insinyur ekosistem,
organisme yang secara langsung maupun tidak langsung mengontrol ketersediaan
sumber daya seperti makanan dan tempat tinggal bagi spesies lain.
Mereka melakukannya dengan cara mengubah karakteristik fisik
habitat. Misalnya, membuat dan menjaga lubang yang menguntungkan spesies lain.
Cacing penis dengan krustasea juga memiliki hubungan simbiosis mutualisme atau
saling menguntungkan satu sama lain, ketika mereka hidup di lubang yang sama.
