Kelompok separatis di Donetsk dan Luhansk juga memisahkan diri dari Ukraina dengan masing-masing mendirikan "Republik Rakyat" yang otoriter dan lemah secara ekonomi.
Kedua wilayah itu menerapkan kembali hukuman mati. Mereka menjalankan lusinan kamp konsentrasi di mana para pembangkang disiksa dan dieksekusi.
Baca Juga:
Klaim NATO tentang Bantuan Militer Iran ke Rusia di Ukraina Tak Berdasar dan Bermotif Politik
Profesor Ihor Kozlovsky dari Universitas Negeri Donetsk menghabiskan hampir 700 hari di kamp konsentrasi serta penjara, dan mengatakan dia disiksa oleh separatis dan perwira Rusia yang menceritakan kembali klaim Putin tentang “peradaban Rusia”.
“Perwira itu mengatakan kepada saya, 'Tidak ada negara, adanya peradaban, dan dunia Rusia adalah peradaban, dan bagi siapa pun yang pernah menjadi bagian darinya, tidak peduli Anda menyebutnya apa, Tatar atau Ukraina, Anda tidak ada,'” katanya kepada Al Jazeera.
Perang dan cara para separatis menyalahgunakan lawan-lawan mereka serta salah mengatur ekonomi “republik” mereka, mendinginkan sentimen pro-Rusia di Ukraina.
Baca Juga:
Terpilih Jadi Sekjen NATO, Ini Profil Perdana Menteri Belanda Mark Rutte
“Secara paradoks, Rusia membantu memperkuat rasa kebangsaan Ukraina yang menurut beberapa politisi Rusia tidak benar-benar ada,” kata Ivar Dale, penasihat kebijakan senior di Komite Helsinki Norwegia, lembaga pengawas hak asasi manusia (HAM), kepada Al Jazeera.
Konflik berubah menjadi perang terpanas di Eropa. Ini telah menewaskan lebih dari 13.000 dan jutaan mengungsi.
Pada tahun 2014, militer Ukraina kekurangan perlengkapan dan demoralisasi, sementara separatis memiliki “konsultan” dan persenjataan Rusia.