Teruna bersama rekan penelitiannya di laboratorium University of Kansas (1989). Foto: Dok. Teruna Siahaan
Teruna menjelaskan jenjang untuk mendapatkan gelar profesor dalam sistem pendidikan di sana. Butuh sekitar 10 tahun untuk jadi profesor dari posisi asisten profesor.
“Jadi jenjangnya begini. Pertama asisten profesor. Setelah 5 tahun jadi asisten kita dievaluasi. Biasanya dipromosikan ke associate professor dengan mendapatkan tenure (sebuah kedudukan yang membuat seorang profesor memiliki kebebasan dalam melakukan penelitian apa pun) atau dipecat tanpa mendapatkan tenure. Jadi itu gambling di situ. Harus betul-betul kualifikasinya bagus,” urai Teruna.
Baca Juga:
Arnod Sihite Dilantik Ketua Umum PTSBS Periode 2024-2029: Ini Daftar Lengkap Pengurusnya
Teruna mendapat promosi menjadi associate professor kala itu. Lalu setelah 5 tahun, dirinya diangkat menjadi profesor penuh pada 2001.
Selain itu, pada 2016 dirinya juga diberi gelar distinguished professor, atau profesor terhormat di Kansas University. Hanya ada 80 orang yang mendapatkan gelar tersebut di sana.
Tak hanya itu, Teruna juga diberi gelar Aya and Takeru Higuchi Distinguished professor di sana. Sebuah gelar terhormat yang diambil dari nama seorang ahli kimia Amerika berdarah Jepang yang terkenal, Takeru Higuchi, yang juga membangun departemen Farmasi Kimia di University of Kansas. Hanya ada dua orang yang diberi gelar itu di sana, termasuk Teruna.
Baca Juga:
Arnod Sihite Resmi Pimpin Parsadaan Toga Sihite Boru Sedunia, Fokus Lestarikan Budaya Batak pada Generasi Muda
Teruna saat ini sedang fokus pada sebuah projek yang bisa dibilang cukup besar dan juga berkesan bagi kehidupan kariernya sebagai ilmuwan. Sebuah projek yang menjadi fokus dirinya sejak 1991 dan baru-baru ini berkemungkinan untuk berhasil.
Projek ini menemukan cara bagaimana membuat pembuluh darah otak bisa sedikit membesar, sehingga zat obat seperti protein memungkinkan untuk masuk ke otak dan dapat menyembuhkan penyakit-penyakit otak.
“Jadi penyakit otak itu sukar diobati. Kenapa? Karena otak kita itu sangat terproteksi. Jadi ada pembuluh darah yang mengalir ke otak. Karena otak kita butuh nutrien, butuh makanan, seperti glukosa, asam amino, vitamin, dan lain-lain.
